NASA готовится к запуску первой межпланетной миссии Falcon Heavy

Этот уникальный объект может быть остатком ядра несформировавшейся планеты.

Как пишут зарубежные СМИ, инженеры NASA перешли к финальному этапу подготовке миссии Psyche. В её рамках космический аппарат будет отправлен к одноимённому астероиду, который почти полностью состоит из таких металлов, как железо, никель и золото.

Корабль Psyche в Центре космических операций Astrotech. Фото: NASA/Ben Smegelsky

Космический корабль Psyche провёл последний год на объекте космических операций Astrotech недалеко от Космического центра Кеннеди. Там инженеры из Лаборатории реактивного движения (JPL) работали над окончательной сборкой и испытаниями в преддверии запланированного на 5 октября запуска. Аппарат будет запущен с помощью сверхтяжёлой ракеты SpaceX Falcon Heavy и направится к астероиду “(16) Психея” диаметром примерно 279 километров. Этот космический объект вращается внутри пояса астероидов. Чтобы добраться туда, потребуется преодолеть примерно 4 миллиарда километров за шесть лет. Астероид “(16) Психея” называют одной из самых больших жемчужин Солнечной системы. Учёные лишь недавно осознали, насколько он может быть ценным — как с экономической, так и с научной точки зрения.

Визуализация астероида «(16) Психея». Изображение: NASA/JPL-Caltech/ASU

Предыдущие удалённые наблюдения позволили сделать вывод, что астероид может быть остатком ядра неудавшейся планеты времён этапа формирования Солнечной системы. Он почти полностью состоит из открытых металлов.

“Если бы мы могли получить в свои руки такой огромный кусок космоса, он стоил бы больше, чем совокупная мировая экономика, примерно в 10 квинтиллионов долларов”, — ранее отмечали учёные.

Однако настоящая ценность Psyche — это возможность заглянуть на то, на что может быть похоже ядро нашей собственной планеты. На Земле мы пытаемся определить форму, структуру и свойства ядра планеты, используя данные сейсморазведки. Это всё равно, что пытаться реконструировать слона, погребённого под обломками, используя только рентгеновские лучи.

Психея даст возможность получить беспрецедентный обзор ядра планеты и лучше понять, как устроена Земля. В дополнение к этому, миссия также послужит испытательным полигоном для технологий, которые могут быть использованы для полётов с экипажем в будущем.

Сам запуск станет первой межпланетной миссией Falcon Heavy, заложив основу для будущих запусков к Марсу.