В минувшие выходные бизнесмен Ричард Брэнсон побывал на орбите Земли. За его полетом с космодрома наблюдал глава SpaceX Илон Маск. Как выяснилось впоследствии, миллиардер уже купил билет на космический корабль и в скором времени тоже отправится на орбиту.

Бизнесмен Ричард Брэнсон побывал в невесомости на борту космического корабля SpaceShipTwo своей компании Virgin Galactic 11 июля. Планировалось, что запуск повысит спрос на билеты на будущие рейсы. SpaceShipTwo – это ракетоплан (самолет с ракетным двигателем), который является главным детищем зарождающегося бизнеса Virgin Galactic в области космического туризма. В салоне установлено шесть посадочных мест. За полетом Брэнсона с космодрома в американском штате Нью-Мехико наблюдал гендиректор Tesla Илон Маск. Известно, что два миллиардера поддерживают теплые отношения.
Так, утром 11 июля Брэнсон опубликовал в Twitter совместное фото с Маском: “Здорово начинать утро вместе с другом”. Представитель компании Virgin Galactic сообщил The Walt Street Journal, что Маск также купил билет на корабль. Причем, как уточняет The Verge, еще до полета Брэнсона.
В предполетном интервью британской газете The Sunday Times Брэнсон подтвердил эту информацию. “Илон – друг, и, возможно, однажды я полечу на одном из его кораблей”, – пояснил он.
Неясно, насколько далеко Маск в списке ожидания посадки на грядущий рейс. Представители Tesla и SpaceX не комментировали этот вопрос. Билеты продаются по цене 250 тыс. долларов, и компания уже собрала 80 млн долларов от желающих отправиться в полет.
По оценке журналистов, в настоящее время очередь на космические полеты состоит из примерно 600 человек.
Известно, что билеты выкупили уже такие знаменитости, как певец Джастин Бибер и актер Леонардо Ди Каприо.

Игра на опережение

Главный конкурент Virgin на рынке космического туризма – компания Blue Origin еще одного миллиардера, экс-главы Amazon Джеффа Безоса. Космическая презентация Безоса, в рамках которой он самостоятельно отправится в полет на суборбитальной ракете New Shepard, запланирована на 20 июля – на неделю позже полета Брэнсона.
Дата выбрана в честь 52-й годовщины высадки на Луну аппарата Apollo 11. Это будет первый пилотируемый полет ракеты New Shepard. В экипаж войдет не только Безос, но и его брат Марк.
Компания также выставила на аукцион третье место на борту миссии – оно было продано за $28 млн. Ожидается, что личность человека будет раскрыта ближе к дате запуска. Четвертым и последним человеком, летящим 20 июля, будет летчик-первопроходец, 82-летняя Уолли Фанк.
Миссия Blue Origin будет примерно повторять то, что уже сделала Virgin – речь идет именно о суборбитальных полетах, а не путешествии в сам космос.
Что касается компании Илона Маска SpaceX, то она ориентирована на правительственные контракты на переправку астронавтов и грузов в космос. Однако на сентябрь запланирована первая миссия с частным астронавтом. Ожидается, что это будет более длительный и гораздо более дорогой полет на орбиту, чем у Virgin Galactic и Blue Origin.